Le regard doux, le sourire complice ; Rachel Simonin décline le 4x4 au féminin avec discrétion et élégance. Avec un père passionné de 4x4 et une mère vendant des accessoires pour ce type de véhicule, Rachel est tombée dans la marmite du franchissement dès sa plus tendre enfance. Pas de surprises donc qu’elle soit aujourd’hui la seule femme en France à avoir décrocher le diplôme de monitrice de sport auto mention tout terrain. « En Fait, j’ai 9 unités capitalisables sur les 10 nécessaires au diplôme. Je passe la dernière le 20 septembre prochain ». « Ma première voiture a été une jeep CJM avec laquelle j’ai fait le Givenchy Trophy qui reliait Paris à Val d’Isère au début des années 90. J’ai d’ailleurs cassé la boîte de vitesse en arrivant sur l’Espace Killy. Mais, aujourd’hui, j’ai toujours cette voiture ». « Et puis de fil en aiguille, Opel cherchait 2 démonstratrices ; et avec, Véronique, on a été engagée. C’est là que j’ai effectué des stages de 4x4 avec Philippe que je connaissais et qui deviendra mon mari ». De son côté, Véronique Cottentin est restée longtemps démonstratrice pour les constructeurs mais s’occupe maintenant de l’éducation de ses jeunes jumelles. Résultat, Rachel se retrouve aujourd’hui être la seule pilote féminine sur la zone d’essai de Bellevarde : « ce n’est pas que l’on ne veut pas de femmes au volant mais comme il y a moins de voitures en essais, l’offre est de ce fait moins large ». C’est mathématique. Aujourd’hui, Rachel enseigne la pratique du 4x4 à l’école de son mari. « Ça n’est jamais arrivé qu’un homme refuse mes stages. Je pense que les filles décèlent mieux les problèmes et les hommes viennent plus facilement vers nous pour en parler. Et puis, contrairement à ce que l’on croit, il y a beaucoup de femmes qui viennent en stage à l’école ». Avec 1000 stagiaires par an, elle a acquis une véritable notoriété dans le métier : « Il m’arrive parfois que certains hommes jouent les gros bras au téléphone en précisant qu’ils connaissent bien les techniques de franchissement. Mais dès qu’ils sont au volant, c’est autre chose et je viens souvent à leur secours pour les sortir des mauvaises postures ». Au salon du 4x4 de Val d’Isère, elle inspire aujourd’hui le respect : « depuis 3 ou 4 ans, les choses ont changé et les pros reconnaissent mes compétences ». « D’ailleurs, il y a pas mal de démonstrateurs que j’ai formés qui tournent en ce moment sur l’Espace Killy! » Selon Rachel, les qualités féminines au franchissement sont la finesse et l’adresse. Rajoutons à cela une vraie dose de patience et de psychologie….

---