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Cela fait un an que Richard Virenque a quitté la compétition et pourtant la foule massée à l’office du tourisme autour du champion dès son arrivée au studio de Radio Val d’Isère pour un coucou amical prouve que le sportif jouit encore d’une belle et grande popularité. Cela faisait en effet longtemps qu’une séance de dédicace n’avait pris autant de temps à la sortie du studio, la dernière de ce type remontant à la venue de Gérard Depardieu il y a 3 ans. En tenue avec le cuissard malgré la pluie, prêt à effectuer l’étape de 70 km de l’Alpe Open Tour, le prince du maillot à pois du Tour de France nous a dit quelques mots à propos de Val d’Isère : « je ne connais pas Val d’Isère autrement que pour y être passé l’été dans le cadre du Tour de France. J’ai un souvenir très précis de Val. C’était en 1996 lorsque l’étape du Tour a été annulée à cause de la neige. On est parti en voiture et j’étais très frustré. C’était une grosse étape et on a fait les cols en voiture. Cette étape a été écourté puisqu’elle a fait, je crois, 40 kilomètres et j’ai fais 3ème. Il neigeait vraiment, ce n’était pas quelques flocons. Quand on est passé au sommet en voiture, on a vu ce qu’il tombait et c’était impressionnant. Ce sont des choses qui arrivent et malheureusement ce jour là, on s’est économisés. » « le Col de l’Iseran a une qualité, c’est qu’on bascule à plus de 2700 mètres d’altitude et ça c’est bonne note. Il est aussi dans une partie stratégique des Alpes. Quand on monte ce col, on peut en faire un autre tout de suite après, il est idéalement placé et c’est dommage que le Tour ne passe pas plus souvent ici. Pour être dur, il est dur et il l’est des 2 côtés. A mon sens, il est plus du côté de Val que de l’autre côté, je l’ai fait dans les 2 sens et ça a été dur pour moi ». Tout cela fait que le chouchou cycliste des français s’est régalé sur ce col à l’occasion de l’Alpe Open Tour, même si la pluie l’a accompagné de bout en bout.