Ils représentent une puissance de l'ombre. Loin des soleils des projecteurs, les bénévoles sont la force discrète du Critérium. Des femmes et des hommes de mains qui constituent une armée dirigée par Lily Genin, la capitaine de ce navire aux allures de corvette du vaisseau amiral que représente le Critérium de la Première Neige. Ils sont au total 227 dont 62 étudiants venant de l'école Grenobloise organisant à son tour le GEM Altigliss en fin de saison. Ils sont là pour apprendre. Pour les autres, c'est autre chose. Le plaisir de former une communauté engagée dans la même direction, celle de la générosité et de l'action. Ils se partagent les tâches dans des missions très variées et parfois surprenantes qui vont du service presse à l'accueil aux contrôles d'accès des zones, un boulot particulièrement délicat car il faut parfois faire barrage à des personnes insistantes pour franchir les interdits. Mais ils sont aussi gestionnaires des box de fartage des équipes et 3ème chronométreurs. Cette dernière est une mission exigeant une attention toute particulière. Le chronométrage d'une course a 3 sécurités. Les 2 premières sont électroniques et la troisième est manuelle. Un opérateur se poste pour cela à l'aire d'arrivée et doit, comme autrefois, arrêter le chrono au moment où passe le concurrent. Pas le droit à l'endormissement. Autre mission décalée, celle d'écailleurs. 5 bénévoles sont détachés pour ouvrir les huîtres dans les stands. Des milliers de coquilles à décarcasser. Le réceptif tient une place importante. 75 d'entre eux s'occupent des repas, buvettes et cafétérias. Au total 8500 repas sont servis le temps de l'événement. La tranche d'âge de ces volontaires évolue entre 17 et 81 ans.  Deux tiers d'entre eux sont des retraités. Lorsqu'ils étaient en exercice, ils occupaient des postes  d'ingénieurs, hôteliers, chefs d'entreprise, pompiers, employés de compagnies aériennes, responsables de banque, ostéopathes, podologues, comptables, fleuristes ou traducteurs. Les autres sont des actifs prenant leurs vacances pour la circonstance. Le réservoir de bénévoles ne se tarit pas à Val d'Isère. Lily a reçu 250 demandes en plus de celles qui ont été retenues. Certains viennent depuis très longtemps. Les responsables du Club des Sports qui organisent l'événement ont, lors de la réunion de briefing de jeudi soir, décoré d'or 10 d'entre eux pour plus de 20 années de fidélité bénévole à cette organisation (Notre photo).

Benoit Launay

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