Parce que Le Salon du 4x4 à Val d’Isère représente l’un des grands moments de l’été pour le petit village de Haute Tarentaise, la plus importante manifestation automobile de l’été en France ne laisse pas indifférent. Avec 6000 visiteurs annoncés par son organisateur, les 2 premiers jours ont apporté une fréquentation suffisante, « pas exceptionnelle mais bonne » nous confiait Raphaël Audhoui, le patron de l’évènement. Ce qui est aujourd’hui frappant est la « spécialisation » du visiteur. La tendance « badaud venant là par voir » est maintenant révolue. Le visiteur du Salon est un passionné, un connaisseur, un acheteur potentiel. Certes, ce phénomène réduit la fréquentation par rapport aux années record où le Salon attirait encore 50000 visiteurs en 10 jours mais il augmente sensiblement le rapport d’intérêt qu’il peut y avoir entre les exposants et leurs clients. L’exposant a ainsi plus de temps à consacrer à son client. Dans ce contexte, les affaires se font encore, notamment ce week-end où les ventes ont tenu bon. Cette spécialisation du comportement des amateurs du 4x4 est aujourd’hui souvent poussée à l’extrême. Il n’est pas rare en effet de rencontrer des personnes venues spécialement pour une réservation de voyage 4x4 au Brésil, essayer un modèle bien précis ou toucher du doigt un équipement spécifique. De nombreux italiens font par exemple dans ce but le déplacement. Paulo, un visiteur parmi tant d’autres, était venu de Turin passer la journée uniquement pour voir le stand Jeep. Lundi, on parlait d’ailleurs plus la langue romaine dans les allées que le français. Oui, la physionomie du Salon a changé, mais pas seulement par sa nouvelle géographie. Elle change aussi par le comportement de ses visiteurs. Il y a 10 ans, le Salon était encore un pèlerinage d’un monde fermé gravitant autour de la planète 4x4. En ce temps là, le bivouac avalin était planté pendant une semaine et cela donnait à la manifestation une agitation permanente Urbi et Orbi. Aujourd’hui, et l’arrivé du SUV lissant l’image d’un 4x4 pur et dur y est pour beaucoup, on utilise le Salon autrement. C’est un lieu d’exposition commerciale avant d’être le temple des « 4x4treux » de l’époque, le terme étant d’ailleurs aujourd’hui totalement oublié.

---